De zaalvoetballers zijn dinsdag aan het einde van de middag aangekomen in Bosnië en Herzegovina en amper een uur nadat er is ingecheckt in het Garden City hotel in Konjic moeten ze alweer de bus in. Het is een rit van een half uur naar Jablanica, maar de begeleider die de ploeg uit Hoorn deze week toegewezen heeft gekregen, wil op tijd vertrekken om de ingeplande trainingstijd te halen. ,,Er zijn wegwerkzaamheden onderweg’’, legt hij uit. ,,Woensdag krijgen we politiebegeleiding, zodat we daar langs kunnen, maar nu lopen we er vertraging door op.’’

Het enorme JP Sportski Centar Jablanica valt in de smaak bij de zaalvoetballers, maar toeterende oren krijg je er wel, zo blijkt al snel. Het is een lichte training die Sander van Dijk zijn spelers na een lange reisdag laat afwerken en hoewel hij zijn stem er dus niet voor hoeft te verheffen is maar moeilijk te verstaan wat hij nu precies zegt. Wat vooral hoorbaar is, is de galm die door de hoge hal weerkaatst.

Behalve Hovocubo zijn ook de kampioenen van Moldavië (Dinamo Plus) en Finland (Kampuksen Dynamo) naar Bosnië en Herzegovina gekomen. Samen met het organiserende FC Mostar SG vormen ze poule 8.

(Tekst gaat verder onder de video)

De wedstrijden worden niet gespeeld in de thuishaven van de gastheren, in de grotere en meer bekende stad Mostar, maar een uur verderop in Jablanica. De hal waar FC Mostar normaal zijn competitieduels afwerkt, een sporthal die ligt op een universiteitencomplex, is door de Uefa niet goedgekeurd voor het spelen van Champions League. ,,En er zijn in heel Bosnië maar drie hallen die wél aan die richtlijnen voldoen. Deze was het dichtstbij’’, vertelt de begeleider.

Turbina

De galmbak is normaal gesproken de thuishaven van Turbina, een sportvereniging met een (veld)voetbal-, basketbal- én een handbaltak. Het groen van die club is overal terug te zien in de immense hal. Sprake van een thuisvoordeel is er niet want niet eerder was FC Mostar gastheer van de Champions League en dus hoefde het ook nog nooit uit te wijken voor een wedstrijd.

Lees ook: Weerstand hebben zijn internationals nodig, geen veredelde trainingspartijtjes. Bondscoach Max Tjaden is dan ook blij dat Hovocubo zo kort voor het EK Europees aan de bak moet

Terwijl er poules zijn met sterke zaalvoetbalclubs als Barcelona waarvan drie van de vier teams zich plaatsen voor de volgende ronde, gaat van poule 8 alleen de winnaar door naar de laatste zestien. Van Dijk dicht zijn ploeg goede kansen toe om dit te bereiken. ,,Belangrijk is dat we de eerste wedstrijd winnen, woensdag tegen Dinamo Plus. Dat is de laagst geklasseerde ploeg en als we die winnen, dan zitten we gelijk goed in het toernooi.’’

Bierbuik

Later die avond, als Hovocubo aan tafel gaat, drukt Van Dijk het zijn spelers nog eens op het hart. ,,Dinamo heeft één speler van onder de dertig, die is 27. Ze zijn dan misschien wel ouder en van mijn part hebben ze een bierbuik, maar het betekent wel dat ze slim zijn. Dat moeten wij dus ook zijn om de rest van het toernooi er ook nog om te laten doen.’’

Donderdag wacht het duel met de Finnen, een ploeg die, net als Hovocubo, veel internationals telt. Zaterdagavond staan de Hoornse zaalvoetballers dan nog tegenover FC Mostar SG. ,,Dat betekent dat die wedstrijd, door onze plekken op de ranglijst van de Uefa, als de finale wordt gezien’’, legt Van Dijk uit. Of er dan ook écht nog iets is om voor te spelen, moet woensdag en donderdag blijken. Een wedstrijd om de poulewinst zal de galm ongetwijfeld flink ten goede komen.

De wedstrijd van woensdag begint om 16.30 uur. Hovocubo moet het hierin doen zonder doelman Dave Stet. Hij kreeg vorig jaar al na een paar minuten rood in de Europese wedstrijd tegen Inter Movistar en zit daarom tegen Dinamo Plus een schorsing uit. Melvin Habets neemt zijn plek onder de lat in.