Bij hem thuis in de kamer ligt een dik pak papier: de bundeling van alle liedjes en verhalen van zijn soloprogramma ‘I’m an artist’. Komend weekend is de première in het theater in Hoofddorp. De 77-jarige hoofdpersoon kent de teksten uit zijn hoofd, de kleding hangt klaar en steeds gaat de telefoon: showbizz-collega’s die bellen om hem succes wensen.

,,Het is wonderlijk, dat ik er zo intensief mee bezig ben. Ik sta al jaren op het toneel en ben al zo lang op de televisie dat je zou verwachten dat ik op routine draai. Maar zo werkt het niet. Voor dit project ben ik gewoon bloednerveus.’’

Eerlijk is eerlijk: dit programma is anders dan de musicals en shows waaraan hij eerder meewerkte. Nu draait het om de optelsom van zelf bedacht, zelf geschreven en zelf gebracht. Zijn persoonlijke verhaal. Op het toneel vertelt hij zijn publiek hoe hij als jongen van achttien uit Engeland naar Nederland kwam om te dansen in de Snip & Snap Revue, over zijn rollen in tv-series als ‘Ja zuster, nee zuster’ en ‘Tita Tovenaar’ en over zijn taak als jurylid bij de ‘Soundmixshow’ waar hij de enthousiaste positivo (‘vooral doorgaan’) was naast de kritische Jacques d’Ancona.

,,Ook vertel ik over mijn leven achter de schermen. Over mijn relatie met Leen Jongewaard en hoe het uiteindelijk zo tragisch afliep tussen Leen en mij. Want ik wil niet alleen de schone schijn van de showbizz laten zien, maar ook het eerlijke verhaal over mezelf vertellen. Dus ook over hoe ik kanker te boven kwam en hoe ik mijn vader verloor nadat hij jaren aan Alzheimer had geleden.’’

Gevoel

De podiumveteraan noteerde de teksten voor zijn programma uit het hart. ,,Ik schreef in het Engels. Want als het om gevoel gaat, uit ik me het beste in mijn moedertaal. Mijn regisseur vertaalde alles in het Nederlands en hielp me om er een lijn in te brengen zodat het een mooie, persoonlijke voorstelling werd.’’ Hij brengt er muzikale afwisseling in met liedjes uit ‘Ja zuster, nee zuster’ en vertaalde nummers van Sting en Billie Holiday.

De leidraad van het programma is een koffer waarmee hij zogenaamd op reis gaat. Maar dan loopt er iets mis met de trein, zodat hij alleen met zijn koffer op het perron achterblijft. ,,Uiteindelijk maak ik die koffer open en haal ik er allemaal dingen uit tevoorschijn die herinneringen naar boven halen.’’

Pianist

Hij liet kostuums maken, er kwam techniek bij en hij vroeg pianist Alberto Klein Goldewijk als muzikaal begeleider. ,,Al die mensen om me heen geven het programma een extra impuls. Maar omdat ik er steeds meer collega’s bij haal die allemaal betaald moeten worden, blijft er voor mezelf natuurlijk geen cent over.’’

Geeft niks, zegt hij er meteen bij. ,,Want ik maak dit programma omdat ik om naar het podium verlang. Ik ben naar Nederland gekomen omdat ik ervan droomde om in het theater te staan. Zestig jaar later is dat verlangen naar een plek voor het voetlicht nog altijd even groot.’’

Toch maakt hij de voorstelling niet alleen voor zichzelf, benadrukt hij. ,,Ik hoop voor ouderen in het publiek een voorbeeld van vitaliteit en gezelligheid te zijn. Die generatie wil na anderhalf jaar thuis zitten graag de deur uit. Daarom breng ik ze graag een lichtpuntje.’’

Barrie Stevens speelt ‘I’m an artist’ op 17/9 in De Mess in Naarden, op 19/9 in De Meerse in Hoofddorp, op 17/10 in de kerk in Beets en op 13/11 in De Purmaryn in Purmerend. Barrie Stevens de hoofdpersoon van het tv-programma ‘Volle zalen’, dat op 7 december wordt uitgezonden bij AvroTros op NPO2.