AZ-trainer Pascal Jansen gaf Jordy Clasie de kans op het middenveld – het was zijn eerste basisplaats dit seizoen in de competitie. Clasie, eerder dit jaar in opspraak vanwege een overtreding van de gokreglementen, verving de geschorste Teun Koopmeiners. Dat betekende dat de meer aanvallend ingestelde Dani de Wit genoegen moest nemen met een reserverol.

Clasie beschaamde het vertrouwen van zijn trainer niet. Hij schoot AZ al vroeg in de wedstrijd op voorsprong. Calvin Stengs nam de hoekschop vanaf de rechterkant, Jonas Svensson schoof de bal door naar Clasie, die met een hard en laag schot scoorde.

(Tekst gaat door onder de foto)

Calvin Stengs kreeg vlak voor rust een enorme kans op de 2-0, maar de rechtsbuiten kende geen goede avond en ook dit buitenkansje was niet aan hem besteed. Sparta zakte massaal terug, maar kwam er sporadisch gevaarlijk uit. Spits Lennart Thy kwam oog in oog te staan met AZ-doelman Marco Bizot, maar de keeper keerde stijlvol.

Bizot speelde een hoofdrol in oktober, toen de wedstrijd Sparta-AZ eindigde in 4-4, nadat AZ met 0-4 leidde bij rust. Hij raakte in Rotterdam na rust de kluts totaal kwijt, kreeg rood en speelde zo een hoofdrol in de historische comeback van Sparta. Zo’n meeslepend duel was het zaterdagavond allerminst.

(Tekst gaat dooronder de foto)

Dat kwam ook doordat AZ nu wél bij de les bleef. Dani de Wit, ingevallen voor Albert Gudmundsson, haalde zijn gram door de 2-0 binnen te volleren met de binnenkant van z’n rechtervoet. Juichen deed de getergde middenvelder daarna niet; stoïcijns liep hij terug naar eigen helft.

Een comeback zat er voor Sparta dit keer geen moment in, de minuten tikten langzaam en zonder spanning weg. Sparta dacht in blessuretijd nog een eretreffer te maken, maar die werd afgekeurd vanwege buitenspel. Zodoende heeft AZ de tweede plek op de ranglijst weer in handen. De voorsprong op PSV bedraagt drie punten met een duel meer gespeld. De Eindhovenaren spelen zondagmiddag een uitwedstrijd tegen VVV-Venlo.

AZ-Sparta 2-0 (1-0). 13. Clasie 1-0, 66. De Wit 2-0.

AZ: Bizot; Svensson, Letschert, Martins Indi, Wijndal; Midtsjø, Gudmundsson (61. De Wit), Clasie (82. Reijnders); Stengs, Boadu, Karlsson.

Sparta: Okoye; Abels, Beugelsdijk, Heylen, Pinto (76. Meijers); Harroui, Smeets (56. Engels), Duarte (76. Burger); Fortes, Thy (76. Gravenberch), Mijnans (56. Kharchouch).