Dat is dan vier jaar nadat de toenmalige minister Melanie Schultz naar Andijk kwam voor de opening van het paradepaardje. PWN presenteerde toen na tien jaar research twee wereldprimeurs: zuivering met ionenwisseling (SIX) en keramische membranen (CeraMac). De nieuwe systemen zuiveren meer verontreinigingen, uit het water waardoor de volgende zuiveringsstappen beter werken om microverontreinigingen te verwijderen. De zuivering met ionenwisseling heeft vanaf het begin af aan goed gefunctioneerd, bij de membranen waren er hardnekkige problemen met de units waar de membranen in zitten.

Microverontreinigingen zijn een groeiend probleem. Drinkwaterproducenten winnen het water bij voorkeur uit grondwater, waar dit probleem niet speelt. In Andijk wordt het water voor 392.000 Noord-Hollanders echter gewoon uit het IJsselmeer gehaald. De eerste stappen van de zuivering vinden plaats in Andijk, daarna gaat het water via grote transportleidingen naar het duingebied voor de laatste stappen.

Lijmlaag

Vorig jaar werd bekend dat PWN het systeem met de keramische membranen nog niet in gebruik had. De problemen zitten hem in de behuizing waarin de membranen zijn geplaatst. De lijmlaag daarvan, bleek op den duur niet bedrijfszeker. ,,Daar moet continu een enorme hoeveelheid water onder grote druk doorheen, dus daar staan enorme krachten op’’, zegt Jojanneke van Mourik van PWN. ,,We zijn overgeschakeld op behuizingen zonder lijmverbinding. En dat gaat nu gelukkig goed.’’

De zuivering in Andijk functioneert nu nog steeds via het systeem dat al sinds 1968 in gebruik is. Dat werkt met chemicaliën, waarmee organische deeltjes vlokken vormen, die vervolgens uit worden gefilterd. Dat blijft voorlopig nog in gebruik, als back-up als er iets uitvalt. Komend najaar, als de units met de keramische membranen operationeel zijn, heeft PWN nog steeds een wereldprimeur. Er is internationale belangstelling voor. Van Mourik: ,,Drinkwaterproducenten in Engeland en Singapore willen ook hierop overschakelen en zij hebben voordeel van het leerproces dat we in Andijk hebben doorlopen.’’

Voor de Raad van Commissarissen van PWN was de tegenslag met CeraMac reden de besluitvorming rond het project tegen het licht te houden. Hiervoor werd een extern bureau ingeschakeld. Van Mourik: ,,Dit is wel waar je tegenaan kunt lopen met innovaties. Dat gaat niet altijd meteen goed, maar daar leer je wel van.’’