En dat is redelijk uniek in Nederland, stellen Cees-Jan Oostwouder en Harmen Pelleboer, beiden als anesthesioloog/pijngeneeskundige verbonden aan het pijncentrum. ,,In ieder geval voor een pijncentrum dat bij een ziekenhuis hoort’’, zegt Oostwouder. Pijncentrum Noord-Holland hoort bij Noordwest Ziekenhuisgroep (het voormalige MCA/Gemini).

,,In Nederland heb je lange wachttijden voor chronische pijnbehandeling’’, aldus Pelleboer. ,,Zorgverzekeraars vinden 4 tot 6 weken acceptabel, maar bij vrijwel alle andere pijncentra is de wachttijd meer dan 6 en soms wel tot 22 weken.’’

Pijncentrum Noord-Holland had een wachttijd van bijna 6 weken, maar heeft dit teruggebracht naar 1 à 2 weken. ,,Dat vinden wij een acceptabele wachttijd’’, aldus Oostwouder. Hoe ze dat is gelukt? Pelleboer: ,,Het gaat om heel veel patiënten, per jaar kloppen zo’n tweeduizend nieuwe patiënten bij ons aan. We moesten dus zorgen dat we genoeg mankracht hadden om ze te behandelen.’’ Oostwouder: ,,Door intern op te leiden zijn we van vijf naar acht anesthesisten/pijngeneeskundigen gegaan en we hopen dat er volgend jaar nog drie bij komen.’’

Geïrriteerd

De patiënten kampen vaak al heel lang met pijnklachten. ,,En met pijn wil je niet rond blijven lopen’’, aldus Oostwouder. Pelleboer: ,,Een patiënt die lang heeft moeten wachten, komt ook geïrriteerd binnen. En hoe langer het duurt, hoe erger de pijn wordt ervaren.’’

Het centrum is enkele jaren geleden verhuisd van Medisch Centrum Alkmaar naar een eigen pand. ,,In het ziekenhuis zaten we heel krap, we hadden ook maar één behandelkamer’’, vertelt Oostwouder. ,,En als een patiënt even bij moest komen van een behandeling, moest hij in een rolstoel naar een verkoeverkamer twee verdiepingen lager.’’

Deze beschrijving staat in schril contrast met het interieur van het huidige centrum, dat de artsen zelf hebben vormgegeven: veel daglicht, een rustige uitstraling, meerdere spreek- en behandelkamers en een verkoeverkamer -met relaxstoel- binnen handbereik. Pelleboer: ,,En ze kunnen hier voor de deur gratis parkeren, ideaal voor deze patiënten ideaal. Ze zijn vaak maar heel even binnen.’’

Het centrum krijgt te maken met patiënten met onder meer rugpijn, pijn door zenuwschade, chronische pijn na een operatie of pijn in benen of handen bij suikerziekte. Zo verwijzen huisartsen door naar het pijncentrum als bijvoorbeeld een hernia niet ernstig genoeg is om te opereren, maar een patiënt wel veel pijn heeft. Pelleboer: ,,Een hernia kan binnen een jaar vanzelf weg trekken. Maar je wilt een patiënt niet een jaar met pijn laten lopen. Die patiënt geven we een injectie die verdooft en/of corticosteroïden bevat. Met behulp van röntgen of echo kunnen we die heel precies in de basis van de beknelde zenuw plaatsen.’’

Neuromodulatie

Bovendien kun je bij Pijncentrum Noord-Holland terecht voor neuromodulatie. Hierbij wordt een elektrode, een neurostimulator, in het ruggemerg geïmplanteerd, dat met kleine stroompjes de pijnsignalen blokkeert. ,,Bijvoorbeeld bij patiënten bij wie een herniaoperatie niet het gewenste resultaat op heeft geleverd’’, aldus Pelleboer, die zich heeft gespecialiseerd in neuromodulatie en de operaties uitvoert in samenwerking met neurochirurgen in Medisch Centrum Alkmaar.

Deze ingreep wordt slechts in een paar Nederlandse ziekenhuizen geboden, zoals het AMC en LUMC. Het Westfries Gasthuis bijvoorbeeld heeft wel een eigen pijncentrum, maar verwijst patiënten voor neuromodulatie naar Alkmaar. Bij sommige ziekenhuizen loopt de wachttijd voor deze specialistische ingreep soms op tot wel een jaar. ,,Bij ons is dat twee maanden’’, aldus Pelleboer.

Pijncentrum Noord-Holland behandelt chronische pijn met onder meer injecties, elektrische stroompjes, speciale pleisters en pijnstillende medicatie. Voor behandeling is een verwijzing van de huisarts nodig. Het centrum is te vinden aan de Wendelaarstraat 58 in Alkmaar, 072-5484224, www.pijncentrum.nu.