Het decor was wel ietsje anders. Zijn laatste duel speelde hij op 30 mei op een vol Wembley: de finale van de FA Cup, die hij met Aston Villa verloor van Arsenal (0-4). Zijn rentree maakte hij op een modderig amateurveld in een oefenwedstrijd met Jong AZ aan tegen Jong Cambuur.

Vlaar speelde een uur en luisterde zijn terugkeer op met een doelpunt, de 3-0. Jong AZ won met 4-1. ,,Altijd leuk om te scoren’’, zei Vlaar lachend. Maar belangrijker dan zijn goal was natuurlijk dat hij weer echt in een wedstrijd meedeed. Sinds hij in juni aan zijn linkerknie werd geopereerd, had hij niet meer gespeeld.

Bovendien zat hij sinds de zomer zonder club, omdat hij zijn contract bij Aston Villa niet verlengde en daarna geen nieuwe club vond. Vorige week tekende hij bij AZ een verbintenis voor de rest van dit seizoen.

Kozakken Boys

Ondanks zijn geslaagde rentree zal Vlaar er woensdagavond nog niet bij zijn wanneer AZ het in het bekertoernooi opneemt tegen Kozakken Boys. Dat die wedstrijd op kunstgras wordt afgewerkt, speelt daarbij een rol. ,,Ik heb vorige week met Jong AZ een keer op kunstgras getraind, en daarna had ik in mijn knie toch meer reactie dan na de trainingen op echt gras. Dus ik kan n iet anders dan concluderen dat het toch anders is. Ik zeg niet dat kunstgras niet goed is, maar het is wel anders’’, zegt Vlaar. ,,En ik heb na mijn revalidatie bijna alleen maar op echt gras getraind. Dus ik moet nu geen rare dingen gaan doen.’’

AZ-Utrecht

Zaterdag, als AZ voor de competitie thuis tegen FC Utrecht speelt, is hij er misschien wel bij. ,,Vandaag was een belangrijk moment voor me. Ik hoop dat ik richting zaterdag wat kan betekenen. De komende dagen moeten dat uitwijzen.’’

Trainer John van den Brom, toeschouwer bij de oefenwedstrijd, was tevreden over het spel van de 30-jarige routinier. ,,Als hij voor de bal gaat, heeft hij hem negen van de tien keer. Dat heeft met ervaring te maken. Als hij doorheeft dat hij er niet bij kan, zakt hij uit en neemt hij geen risico.’’

Een geslaagde rentree derhalve voor Vlaar. ,,Het is belangrijk om na zo’n lange afwezigheid weer wedstrijdritme op te doen. Want het is toch net weer anders dan een training. Ik merkte dat ik na een aantal sprints toch even moest herstellen.’’