,,Niemand weet iets, hè. Blijven we bestaan? En blijven wij hiér dan bestaan?” De medewerkster van de juweliersafdeling staat te praten met een klant. Het gaat, hoe kan haast anders, over de toekomst van de failliete winkelketen. ,,Nou dag meis!’’, zegt ze bij het afscheid nemen.

Veel medewerkers van de V&D aan de Gedempte Gracht werken hier al jaren. Hoewel de laatste tijd veel oudgedienden met een regeling zijn vertrokken, zie je er nog steeds vertrouwde gezichten. ,,Ik zei gisteren nog tegen mijn dochter, hoe moet het nou met meneer Hakman?”, zegt Petra Hoff uit Zaandam. Zij winkelt hier al jaren en al die tijd werkt meneer Hakman er. ,,Ik zag hem gisteren nog bij de bedden. Ik groet hem altijd.’’

Druk

Het was druk zaterdag, in het V&D-pand. Mogelijk was het de allerlaatste zaterdag sinds de opening op 14 maart 1970. En een vrolijke drukte is het niet. Overal hangen de rode borden met ’Sale tot 70 procent’, klanten staan te rommelen in de uitverkoopbakken of zoeken in de rekken vol sterk afgeprijsde kleding.

,,Mijn lievelingsmerk is voor de helft van de prijs’’, zegt Quita Pengel, die met een arm vol Jane Norman-kleding richting kassa loopt. ,,Maar anders kom ik er ook hoor. Ik vind het een fijne winkel. Heel jammer als hij verdwijnt.’’

Twee oudere Zaandamse dames, die liever niet met hun naam in de krant willen, vinden het zelfs ’vreselijk’ als V&D ermee ophoudt. Ze zitten in La Place koffie te drinken. ,,We zouden naar het Groene Pandje gaan. Maar ik zei, kom, we gaan naar V&D, kunnen we ze nog even steunen’’, zegt de meest praatgrage van de twee.

,,Ik woon nou sinds 1972 in Zaandam en al die jaren kom ik er’’, zegt ze. Het is een prettig, overzichtelijk warenhuis, vindt ze. ,,Al merkte je de laatste tijd al dat het achteruit ging. Je moest bij de balie soms wel tien minuten wachten. Het zijn nu bijna allemaal oproep- en invalkrachten.’’

Allerergste

Jammer, dat alles zo afhangt van het grote geld, vindt de Zaandamse. ,,Al die vastgoedmaatschappijen, al die beleggers die onze pensioenen in die gebouwen hebben gestopt, zitten er maar over te beslissen. Het allerergste is als het naar die Canadees zou gaan. Wat moeten die Canadezen met hun geld hier? En dan wordt het natuurlijk een heel ander concept. Afschuwelijk! Die meneer van Cool Cat is dan nog een Nederlander.’’

Een gesprekje met de V&D-medewerksters zit er deze zaterdag niet in, alles moet via het hoofdkantoor. ,,Maar we maken er wat van, schrijf dat maar op! Dit filiaal is top!’’ zegt de vrouw bij de dameskleding. Ze werkt hier al 27 jaar.

Maandag wordt bekend of CoolCat-baas Roland Kahn voldoende verhuurders achter zich heeft voor een doorstart. Zo nee, dan sluiten dinsdag alle filialen. Zo ja, dan is het duimen dat de Zaandamse V&D erbij zit. De kans daarop is niet bekend.