De bal is waarschijnlijk door een bezoeker in de bek van het 39-jarige dier geworpen. Afgelopen zondag merkten medewerkers al dat nijlpaard Maikel vreemd deed. Behandeling door een dierenarts mocht niet meer baten, en het 2 ton zware dier overleed donderdag. Vrijdag werd de tennisbal in zijn ingewanden aangetroffen.

De in Amsterdam geboren Maikel kwam op 3-jarige leeftijd naar Frankfurt, waar hij zes jongen verwekte, merendeels bij zijn partner Petra. Ook had hij al vier achterkleinkinderen. Volgens zijn verzorgers had Maikel nog 10 jaar kunnen leven