Svensson werd in januari door AZ overgenomen van de Noorse topclub Rosenborg BK. Dus ja, hij stond onlangs wel even met zijn oren te klapperen toen hij hoorde dat AZ ook Midtsjø wilde hebben. De twee zijn dikke vrienden. Al jaren. De vriendschap ontstond toen ze als tieners samenwoonden in een huis van Rosenborg BK. Acht talenten waren er ondergebracht. Drie op de begane grond, drie op de eerste etage. De bovenste verdieping was voor Svensson en Midtsjø. ,,De beste plek. Het penthouse.’’

Zestien jaar waren ze en allebei hadden ze het ouderlijk huis verlaten om hun droom na te jagen: profvoetballer worden. Ze slaagden ruimschoots. Svensson brak al jong door. Hij debuteerde op zijn achttiende en speelde daarna meer dan tweehonderd wedstrijden voor Rosenborg. Ook heeft hij inmiddels zo’n tien interlands achter zijn naam staan. Midtsjø moest onderweg wat meer hobbels overwinnen. Hij debuteerde weliswaar al op zijn zeventiende voor Rosenborg, maar werd in de jaren daarna twee keer verhuurd aan een andere club. Uiteindelijk werd ook hij basisspeler bij Rosenborg. En nu, na dus een half jaar van elkaar ‘gescheiden’ te zijn geweest, zijn ze ploeggenoten bij AZ.

Waar zijn die zes huisgenoten gebleven?

,,Twee spelen er in de, zeg maar, eerste divisie van Noorwegen. Misschien dat ze nog de stap naar de Eredivisie, de Eliteserien, kunnen maken. De anderen voetballen op een lager niveau. Voor die jongens is het biertje na afloop net zo belangrijk als de wedstrijd zelf.’’

Hebben jullie elkaar sterker gemaakt?

,,Nou, misschien hadden we ook wat meer talent dan die andere jongens, want er werd toen al over ons gezegd dat wij het zouden gaan halen. Maar het hielp wel dat we allebei heel gedreven waren. Heel serieus. Ja, echt. Naast de gewone trainingen gingen we heel vaak met zijn tweeën extra trainen.’’

,,Dat wij met zijn tweeën in dat penthouse werden gezet, had daar trouwens niets mee te maken. Dat hadden ze gedaan omdat wij even oud waren. De andere jongens waren ouder.’’

Rosenborg is kampioen van Noorwegen en speelt in de groepsfase van de Europa League. Is het dan niet een beetje gek om naar AZ te gaan?

Svensson: ,,Nee, dat lijkt nu misschien zo. Maar als je bijna tien jaar bij een club zit, is het goed om ergens anders heen te gaan. Dat prikkelt. Dat geeft energie. Andere stadions, andere tegenstanders, een andere manier van spelen. Als je ergens te lang blijft, ga je niet meer vooruit. En de Nederlandse competitie is over het geheel genomen beter dan de Noorse.’’

Midtsjø: ,,In Noorwegen schieten zo’n beetje alle tegenstanders de bal gewoon het stadion uit. Dat is in Nederland anders. Kijk naar NAC, vorige week. Da’s geen topelftal, maar ze probeerden wel te voetballen als ze de bal hadden.’’

Heb je na de overwinning op Ajax niet één momentje spijt gehad dat je juist nu wegging bij Rosenborg?

Midtsjø: ,,Nee, het was alleen maar mooier om zo te eindigen. Dit was de best mogelijke manier om afscheid te nemen. Ik heb alleen het feest moeten missen omdat ik de volgende ochtend vroeg naar Nederland vloog.’’

,,Nu speelt Rosenborg inderdaad Europa League en AZ niet. Maar normaal gesproken heb je bij AZ meer kans om in Europa ver te komen, dan met Rosenborg.’’

Svensson: ,,Wat ook meespeelt is dat de Nederlandse competitie meer aandacht trekt dan de Noorse. Dus om een volgende stap naar een grotere competitie te maken, kun je beter in Nederland spelen dan in Noorwegen.’’

Waarom heeft Rosenborg je twee keer verhuurd?

Midtsjø: ,,Dat had vooral te maken met twee blessures. Vlak voordat ik voor het eerst met de A-selectie op trainingskamp mocht, brak ik een botje in mijn voet. Bij een zaalvoetbaltoernooi was dat. Daar had ik natuurlijk niet aan mee moeten doen, maar het was georganiseerd door een vriend van me. Ik kon geen nee zeggen. Het telefoontje naar de hoofdtrainer, om te vertellen wat er was gebeurd, was niet makkelijk.’’

,,Later brak ik een been. Dat kostte me weer een paar maanden. Toen ik hersteld was, verhuurde Rosenborg me weer om ‘minuten te maken’. Dus ja, ik heb wat pech gehad, maar die twee verhuurperiodes zijn voor mijn ontwikkeling niet slecht geweest.’’

Ben je weleens jaloers geweest op Svensson omdat hij al zo vroeg doorbrak?

Midtsjø: ,,Natuurlijk had ik dat zelf ook wel gewild, maar het zij zo. Ik was blij voor hem. En we hebben toch nog drie jaar samen gespeeld bij Rosenborg. En nu zitten we allebei bij AZ. Is dat een apart verhaal of niet? Eerst haal je allebei de top in Noorwegen, dan ga je naar het buitenland en kom je bij dezelfde club terecht. Ongelooflijk. We’ve had a weird journey.’’