Terwijl de klokken luiden, vult de Koemarkt zich met het geluid van ketsende aluminium ballen. Gekrulde armen achter de rug, een onderhandse hoge worp, gevolgd door soms een teleurgesteld hoofdknikje. Opperste concentratie en sportieve gezelligheid voeren zaterdag de boventoon voor de jeu de boules-spelers.

Teus van der Tonnekreek en Jaap Kivits komen vanuit Lisse om aan het toernooi mee te doen. De leden van Les Boules Fleuries trekken daarvoor graag het land rond. ,,Dit is toch anders dan bij de club. Gezellig om elkaar hier te treffen.” Dat de Koemarkt bedekt ligt met zand, is wat ongebruikelijk. ,,Normaal speel je natuurlijk op grover grind met een bodem van klei.’’ Maar dat deert het spel verder niet, volgens Jaap: ,,We zijn niet fanatiek. Het moet natuurlijk wel leuk blijven.’’

Het belooft een lange maar leuke middag te worden. Teus: ,,Zo’n toernooi is geen voetbalwedstrijd, die eindigt na negentig minuten. We beginnen om half elf en zijn om een uur of vijf misschien uitgespeeld.’’

Het is moeilijk om een van de jongste deelnemers van het toernooi over het hoofd te zien tussen de overige spelers. Milan Saunier (21) uit Zandvoort begon met het spel via zijn grootouders en speelt inmiddels al 12 jaar jeu de boules. Zijn jonge verschijning levert nog wel eens wat commentaar op: ,,Op de middelbare school hield ik het maar voor mezelf. Sinds ik in de selectie voor het EK en WK heb gespeeld, ben ik er meer open over.’’ Hij ziet juist de voordelen om al jong te beginnen met de sport. ,,De spierspanning in je pols is dan goed te trainen voor een mooie negentiggradenhoek.’’

Op grotere toernooien in Groningen treft hij echter meer leeftijdsgenoten, waaronder zijn eigen broer van achttien jaar oud. Vandaag in Purmerend geniet hij het meest van het gezelschap. ,,Als je zo’n toernooi speelt, gaat het juist om het familiegevoel en de sportiviteit. Daarnaast moet je durven verliezen om te winnen.’’ Wat hij zo mooi aan jeu de boules vindt? ,,Het is een precisiesport. Net als schaken: je moet stappen vooruit denken. Eenmaal op het veld is het gewoon gaan.’’