’Orkaan Petra’, zo worden ze samen wel genoemd in de Zeestraat. Peter en Barbara. De drijvende krachten achter de bijzonder succesvolle Vers- en Brocantemarkten die sinds april maandelijks plaatsvinden. Waar van heinde en verre publiek op afkomt. Het gezelligste evenement in het centrum, vinden ze. Op de Breestraat gebeurt daarentegen erg weinig. ,,Al die grote warenhuizen en filiaalwinkels doen nooit mee met zoiets. Op de Breestraat zijn nog zo’n vijf kleine, zelfstandige winkeliers die er leven in proberen te krijgen. De Zeestraat zit juist helemaal vol met dat soort winkeliers. Ze zijn vaak geen huurders, maar eigenaren van hun winkelpand. En die winkels gaan over op volgende generaties. Je ziet hier soms zelfs derde generaties aan de slag gaan in een winkel’’, vertelt Peter van der Bos.

De eigenaar van brocantewinkel Het Boshuys vindt dat de gemeente de Zeestraat niet mag overslaan bij de zo gewenste opknapbeurt van het centrum. Met lede ogen ziet hij dat de hele discussie gaat over de Breestraat. Terwijl er in de Zeestraat zoveel leuks gebeurt. ,,Enkele standhouders van de Vers- en Brocantemarkten vinden het hier zo leuk, dat ze hier een winkel openen. Binnenkort komt er bijvoorbeeld een taartenwinkel bij. Dat is toch geweldig?’’

Barbara: ,,Het mag zo zijn dat de Breestraat het hart van het centrum is. Dat zullen we niet ontkennen. Maar de Zeestraat is de aorta, en we kunnen niet zonder elkaar. Dat vinden de winkeliers op de Breestraat ook. Alle neuzen staan één kant op.’’

Toch wil het college in de laatst gepresenteerde startnotitie ’Rondje Bree’ dat eerst de Bree, samen met de Begijnenstraat en nog wat steegjes wordt aangepakt, en pas na 2016 of 2017 komt mogelijk de Zeestraat aan de beurt. ’Orkaan Petra’ blaast met windkracht tien bij dat nieuws. ,,Er moet hoognodig wat gebeuren. Ook omwille van de veiligheid, want op de hoek met de Koningstraat vallen wekelijks gewonden vanwege de onduidelijke verkeerssituatie. Eén bestrating van gevel tot gevel, met markeringen voor de verschillende verkeersstromen, met wat leuk groen erbij. Dat willen we. En dan maken wij het wel leuk, want dat kunnen we. Dat hebben wij al bewezen’’, aldus Barbara Middendorp.

Bij nadere bestudering van de startnotitie valt Peter van der Bos nog wat op. ,,Het gaat daar om de Zeestraat tot aan het Westerhoutplein. Van ons mag het wel ophouden bij de Moensstraat, dat is ver genoeg.’’