Nederland loopt voorop bij de ontwikkeling van nieuwe supercomputers. Dat komt, paradoxaal, doordat ons land geen leverancier van zulke computers heeft. Dat betekent dat SURFsara, de organisatie die in Nederland voor onderzoeksinstellingen ICT-infrastructuur bouwt en beheert, bij het bestellen van zulke computers de producenten tegen elkaar kan uitspelen.

Supercomputers als Cartesius zijn nodig omdat bedrijven en onderzoeksinstellingen werken met steeds ingewikkelder modellen. Adjunct-directeur Peter Michielse van SURFsara verwacht dat Cartesius gebruikt gaat worden om zeestromingen te berekenen en zo accuraat de hoogte te voorspellen van de zeespiegel in de Noordzee over honderd of tweehonderd jaar.

Cartesius telt 13.000 processors, die althans één aspect met veel pc’s gemeen hebben: ze komen uit de fabriek van Intel. Vol op stoom gebruikt de machine 600.000 watt, wat volgens Michielse ’reuze meevalt’. Met warmwaterkoeling wint SURFsara bovendien een deel van de gebruikte energie terug.