Vijf medewerkers namen vorig jaar het initiatief en dat heeft voor een onverwacht sneeuwbaleffect gezorgd. De Stichting Hortus Naturalis, opgericht om de tuin voor Alkmaar te behouden, mag zich verheugen in grote belangstelling.

Zo ontving de stichting liefst 1500 steunbetuigingen en mensen bieden zich spontaan aan als vrijwilliger of worden donateur. En sponsors, onder wie de Rabobank, staan ondanks de recessie in de rij om het initiatief te ondersteunen.

,,Ik had niet verwacht dat er zoveel mensen zouden reageren'', zegt Hans van Os, voorzitter van de stichting. ,,Iedereen werkt mee. De medewerkers, de vrijwilligers, het publiek, de gemeente en het bedrijfsleven.''

Met aanstekelijk enthousiasme vertelt Van Os over alle plannen, die momenteel - nu de tuin in wintertooi is gehuld - worden ontwikkeld. Wandelen

,,Het gevoel bij iedereen is toch: het mag niet gebeuren dat dit verdwijnt. In ruim dertig jaar heeft de tuin zich ontwikkeld tot een plek met 550 verschillende soorten kruiden uit de hele wereld vandaan. Het is de grootste kruidentuin van Nederland, inmiddels ook met sierplanten. Heerlijk om te wandelen.''

Waarmee hij alvast één van de vele voornemens formuleert, want naast rondleidingen door IVN-gidsen, wil de Hortus de Alkmaarse natuureducatie een nieuwe impuls geven, met onder meer cursussen en trainingen. ,,We denken aan een kenniscentrum op het terrein en streven er naar om al in mei een tijdelijk bezoekerscentrum te hebben gerealiseerd.''

Hoofddoel blijft natuurlijk het in stand houden en onderhouden van wat hij 'natuurhistorisch erfgoed' noemt. ,,Het is een uniek gebied. Er zitten ijsvogels, de kleine karekiet, heel veel vlinders en wel twintig libellensoorten.''

Aangezien het van oorsprong een 'productietuin' is, zal ook dat aspect handen en voeten krijgen. Van Os: ,,VSM zal een beroep op ons blijven doen, want er staan hier kruiden die ze niet in Duitsland hebben. Ook willen we op kleine schaal plantenmateriaal beschikbaar stellen aan apothekers en laboratoria. En het is niet uitgesloten, dat we in het bezoekerscentrum een beperkt assortiment kruiden te koop aanbieden.''

De mogelijkheden zijn groot, het enthousiasme is enorm. Zo noemt Van Os de mogelijkheid om in samenwerking met het MCA plek te bieden voor patiënten. ,,Voor mensen die genezen is het hier een ideale omgeving. De tuin heeft een helende, rustgevende werking. Onvoorstelbaar toch? Midden op een bedrijventerrein!''

Vanaf half mei zal de kruidentuin weer open zijn. Meer informatie is te vinden op www.hortusnaturalis.nl. MARTIEN DOUW