Wandeleninnoordholland.nl verlegt de paden. Op verzoek van een grote groep wandelaars publiceren we ook enkele wandelingen buiten de grenzen van de provincie Noord-Holland. Vandaag: Bentwoud (Groene Hart)

Midden in het Groene Hart verrijst een 1300 hectare natuurgebied. Het Bentwoud in wording krijgt een plek tussen Boskoop, Hazerswoude, Benthuizen en Zoetermeer. Het is nog lang niet af, maar er zijn inmiddels meer dan een miljoen bomen geplant. Voor de liefhebbers van het Groene Hart moet het een verschrikking zijn. De nieuwe groene long ten zuiden van Hazerswoude-Dorp is alles wat het Groene Hart niet is. een gevarieerde gebied met veel bos, dat het uitzicht op de lintbebouwing in omliggende dorpen ontneemt. Weg rechte lijnen, weg koeien, weg weidse vergezichten. Het Bentwoud is een stijlbreuk.

Het Bentwoud bestond jarenlang alleen op papier, als droom van rijks- en provincieambtenaren. Een droom die ergens halverwege de jaren negentig ontstaat. Zou het niet een schitterend idee zijn om een stuk 'nieuwe natuur' te realiseren op het boerenland ten noorden van Zoetermeer? Jammer maar helaas voor de boeren. Ze moesten het veld ruimen. De overheid begon met het opkopen van grazige weides om de droom van nieuwe natuur ten uitvoer te brengen. Een ingewikkelde en tijdrovende operatie, die nog niet is afgerond. Van de ongeveer 650 hectare die nu eigendom is van de overheid is circa 215 hectare met bomen beplant. De eerste aanplant dateert uit 2000.

Vele krantenartikelen zijn geschreven over het project Bentwoud, maar er zijn nog maar weinig omwonenden in het nieuwe natuurgebied geweest. ,,Bentwoud? Waar is dat dan?'' Ik ken bewoners van Alphen aan den Rijn, Hazerswoude en Leiden die geen flauw idee hebben waar het gebied ligt. En bewoners uit die gemeenten die nog steeds in de veronderstelling verkeren dat het project nog in zijn droomfase verkeert. ,,Staan er dan al echte bomen? Nou, die  zullen wel niet hoog zijn.'' Die omwonenden moeten dan hoognodig eens een bezoek brengen aan het gebied.

Langs de Hogeveenseweg is een parkeerterrein waar de wandeling over het laarzenpad begint. Is het de oude fundering van een boerenerf waar de auto's op staan? Zou kunnen want in de omgeving zijn aardig wat restanten van vervlogen tijden te vinden. Verweerde hekken, tractorsporen en rechtlijnigheid van het Zuid-Hollandse boerenland. Kaarsrechte, diep uitgebaggerde, sloten naast smalle repen weiland. Naast het laarzenpad ligt een perceel pas omgeploegde klei, die duidelijke maakt dat nog lange niet alle boeren uit het gebied zijn vertrokken.

Het laarzenpad blijkt een favoriete route van hondenbezitters. Ze arriveren met de auto, laden hun huisdier uit en lopen het weiland in. Op de zuidelijkste punt van de route zie je het nieuwe Bentwoudpad liggen. Het vorige maand geopende fietspad is zes kilometer lang en ligt aan de zuidrand van het nieuwe natuurgebied. Het pad verbindt Benthuizen, Zoetermeer Waddinxveen en Moerkapelle met elkaar. De geasfalteerde route wordt tijdens deze rustige en niet al te koude novembermaand goed gebruikt.

Dan gaat de route dwars door het nieuwe aangeplante bos. Een klein, licht slingerend, pad tussen bomen van drie tot zes meter hoog. Vreemde gewaarwording zo in het Groene Hart waar alles open en rechttoe rechtaan is. De grond is keihard, ook best bijzonder voor deze tijd van het jaar. De wekenlange droogte is zelfs op deze kleigrond goed merkbaar.

Het laatste stuk gaat weer over open terrein met boompartijen aan weerszijden van stukken weide. Hier hebben tientallen vogels hun stek gevonden. Bij het passeren van de bosjes vliegen ze verschrikt op. Het zal nog jaren duren voor het Bentwoud af is, maar het is zeker de moeite waard alvast een bezoek aan het gebied  te brengen. Een deel van de wandelpaden is inmiddels aangelegd. Hardlopen, wandelen, nordic-walking, dat is hier allemaal goed te doen. En een fietstocht maken kan dus ook.

De komende jaren worden onder meer een golfbaan en extra fiets- en wandelpaden aangelegd. Er komen nog meer bomen en half open bos en waterpartijen aan de kant van Boskoop.

Erna Straatsma

Route: Laarzenpad Bentwoud
Markering: ja
Begin- en eindpunt: Hoogeveenseweg (tussen Boskoop en Benthuizen)
Openbaar vervoer: nee
Lengte: vier kilometer
Horeca: niet
Honden: toegestaan
Rolstoeltoegankelijk: nee
Meer informatie: www.bentwoud.nl, www.bentwoud.info, www.staatsbosbeheer.nl