Water maakt zonnebrandcrème effectiever
AMSTERDAM - Eén van de beschermende ingrediënten uit zonnebrandcrèmes reageert anders op UV-licht dan altijd werd gedacht. Het is minder effectief dan verondersteld en wellicht zelfs schadelijk. Maar er is wat aan te doen, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam.
De schadelijke inwerking van zonlicht veroorzaakt een versnelde veroudering - en zelfs beschadiging - van huidcellen. In het ergste geval leidt dat tot huidkanker. Vooral het ultraviolette licht (UV-straling) brengt dit risico met zich mee. Zonnebrandcrème absorbeert UV-straling en zet die om in - onschadelijke - warmte.
Met behulp van hoge-resolutie laserspectroscopie hebben moleculaire wetenschappers van de UvA onderzocht hoe de veelgebruikte UV-blokker OMC (octyl methoxycinnamaat) dit doet. Ze ontdekten dat de moleculen van OMC lange tijd in een reactieve toestand verkeren als de zon erop schijnt. Ze doen dan niet wat ze moeten doen. Volgens hoogleraar Molecuulspectrografie Wybren Jan Buma is het middel niet alleen minder effectief, er kunnen 'ongewenste nevenreacties' optreden.
Water erbij
Promovendus Eric Tan, die het onderzoek uitvoerde samen met lasertechnicus Michiel Hilbers, vond een oplossing. ,,We zien dat de reactieve variant van OMC maar heel kort bestaat als er watermoleculen in de buurt zijn. Het OMC-molecuul zet UV-licht dan wél vrijwel direct om in warmte.''
Alleen: water en zonnebrandcrème vormen geen fijne combinatie. De crèmes zijn juist altijd wat vettig om ervoor te zorgen dat ze niet met het zwemwater wegspoelen. Met zogeheten micellen kunnen chemici daar wel een mouw aan passen, weet Buma. ,,Micellen zijn hele kleine moleculaire bolletjes die het mogelijk maken om verschillende stoffen die elkaar niet verdragen tóch samen te brengen. Zo kan een vettige crème wel degelijk water opnemen. Ik verwacht dat het de beschermende eigenschappen van de crèmes aanzienlijk zal verbeteren.''
