DEN HELDER - Zo'n veertien jaar lang zag hij als hoofdbode de ene na de andere wethouder en gemeenteraadslid het spreekgestoelte beklimmen. Maandagavond stond hij er zelf voor het eerst en het laatst: Leo Melis. Hij gaat per 1 maart met pensioen en is ook de laatste hoofdbode van Den Helder, de functie keert niet terug.

De hoofdbode beleefde zijn laatste raadsvergadering. Hij werd door burgemeester Koen Schuiling uitgebreid in het zonnetje gezet als de man die ervoor zorgde dat (vergader)bijeenkomsten in het stadhuis vlekkeloos verliepen.

Melis begon zijn arbeidzame leven als banketbakker bij de Hema in Amsterdam maar keerde in 1971 terug naar zijn geboorteplaats Den Helder. Daar had hij gesolliciteerd als badmeester. Een jaar later werd hij recreatiemedewerker bij de gemeente, In 1998 volgde hij Theo Groen op als hoofdbode, een functie die in de wandelgangen wordt gezien als 'onderburgemeester' van Den Helder.

Melis kreeg van Schuiling onder meer bloemen, een theaterbon en een nieuwe stropdas (,,We hebben gezien wat je om hebt en dat kan echt niet meer''). Melis op zijn beurt trakteerde alle aanwezigen op chocolade en overhandigde na een afscheidstoespraak, de burgemeester de traditionele ' bodebus', officiele versierselen die behoren bij zijn functie en die uit 1804 dateren.

Op de foto: hoofdbode Leo Melis (midden) voor het laatst op zijn vaste plek in de gemeenteraadszaal