DEN HELDER - (update: video) Met een vuurpijl vanaf het achterdek van de Zuiderkruis heeft de Helderse marine vrijdag een groet gebracht aan astronaut André Kuipers.

De in een baan rond de aarde zwevende Kuipers had zijn vrouw Helen gevraagd de scheepsbel van het oudste marineschip in ontvangst te nemen. Mevrouw Kuipers las een tekst van André voor waarin de astronaut vertelde dat er veel overeenkomsten zijn tussen ruimtevaart en zeevaart.

Na 36 jaar kwam er gisteren een einde aan de Zuiderkruis als marineschip. Met het neerhalen van de oorlogsvlag en de Nederlandse driekleur is het oudste vaartuig aan de vloot onttrokken. Het schip zal worden verkocht. Het zusterschip Poolster dat eerder al naar het buitenland verdween, vaart nog steeds rond. De scheepsbel die André Kuipers in bruikleen kreeg, komt te hangen in het Space Expo in Noordwijk.