DEN HELDER - De Zuiderkruis, het oudste marineschip, wordt vrijdag na 36 jaar varen uit dienst genomen. André Kuipers, die in een baan om de aarde cirkelt, krijgt de scheepsbel.

,,Er is voor dit eerbetoon aan de astronaut gekozen omdat hij momenteel het dichtste bij het sterrenbeeld Zuiderkruis zit. We sturen de bel niet met een koerier naar het ruimtestation’’, grapt woordvoerder Doenja Zwaan van de marine. ,,Helen Kuipers, echtgenote van André, neemt de scheepsbel voor hem in ontvangst tijdens de ceremonie die we vrijdag aan het afscheid van de Hr.Ms. Zuiderkruis wijden.''

Het is marinetraditie om bij het uit dienst stellen van een marineschip de scheepsbel aan de doopster te overhandigen. Aangezien die niet meer leeft, krijgt de astronaut hem in bruikleen.