ALKMAAR - AZ was zondagmiddag voor eigen publiek tegen Ajax opnieuw zo’n uur lang de bovenliggende partij. Toch moest de formatie uit Alkmaar uiteindelijk genoegen nemen met een gelijkspel: 1-1. Het verschil met Ajax blijft 5 punten. (Bekijk ook het fotoalbum)

Vergeleken met de bekerwedstrijd van drie dagen eerder wijzigde trainer Frank de Boer de linkerflank van Ajax op twee plaatsen. Lorenzo Ebecilio kreeg de voorkeur boven Ismaïl Aissati en Daley Blind mocht het weer eens als linksback proberen. Vurnon Anita verhuisde naar de positie rechts in de defensie, waar de afwezige Gregory van der Wiel graag speelt.

Zowel Blind als Ebecilio bleef ver verwijderd van het niveau wat trainer De Boer graag nastreeft. De eerstgenoemde zoon van technisch directeur Danny verloor al in de tweede minuut zijn directe tegenstander Roy Beerens uit het oog. Hij had geluk dat de snelle rechtsbuiten over kopte. Ebecilio bereikte zelden de achterlijn. De acties van de linkeraanvaller misten vernuft en vertrouwen

Jan Vertonghen voorkwam na 31 minuten nog op de doellijn dat Charlison Benschop de openingstreffer maakte. De aanvoerder legde 6 minuten later op de rand van het strafschopgebied Adam Maher over zijn knie, nadat Eyong Enog de bal onnodig had verspeeld. Rasmus Elm bewees opnieuw dat hij een specialist is als het gaat om het nemen van vrije trappen. De Zweed krulde de bal vlak onder de lat: 1-0.

AZ was niet alleen lang gevaarlijker dan Ajax maar oogde ook veel fitter dan de landskampioen, die opnieuw een speler met een spierblessure zag uitvallen. Toby Alderweireld greep tijdens een sprintduel naar zijn hamstring en strompelde van het speelveld. Zonder echt goed te voetballen, kreeg Ajax na rust wel de beste kansen. De Jong en Ebecilio schoten in kansrijke positie nog naast, maar invaller Nicolas Lodeiro frommelde met behulp van AZ-verdediger Simon Poulsen de bal in de 75e minuut wel in het net: 1-1.