TOKIO - De Japanse zwemmer Kosuke Kitajima is diep geraakt door de plotselinge dood van zijn Noorse rivaal Alexander Dale Oen. De verwachting was dat de twee tijdens de Olympische Spelen in Londen samen om de titel zouden strijden. ,,Ik kan niet stoppen met huilen. Hij was een fantastische zwemmer en het was geweldig om tegen hem te racen. Zijn dood zorgt voor een groot gat in mijn hart.''

Dale Oen overleed maandag tijdens een trainingskamp in het Amerikaanse Flagstaff op 26-jarige leeftijd aan een hartstilstand. Hij won vorig jaar in Shanghai de wereldtitel op de 100 meter schoolslag. Kitajima is de regerend olympisch kampioen. Hij bleef 4 jaar geleden in Peking Dale Oen voor. Dale Oen trainde eind 2009 ook onder de coach van Kitajima in Tokio. Vorig jaar december verbleef hij ook enige tijd in Japan.