door marten visser
Een bos verwelkte bloemen ligt in bocht 21 van de Alpe d'Huez. Stil eerbetoon van nabestaande aan twee geliefden, die hier op een afschuwelijke manier uit het leven zijn weggerukt. De rotswand is zwart geblakerd, het asfalt van de weg door verzengend vuur verteerd. Hier is het een paar weken geleden vreselijk mis gegaan.
Bijna in het veilige dal aangekomen trapt de vrachtwagenchauffeur door zijn remmen heen. Hij en zijn bijrijder overleven het noodlottige ongeval niet. De Alpe d’Huez is een dodenakker, die regelmatig slachtoffers eist. Chauffeurs. Maar ook fietsers vinden hun einde op de mythische berg. Zelfoverschatting ligt in de afdaling altijd op de loer. Nog snel even een auto inhalen. Als een ’echte coureur’ op volle snelheid door de binnenbocht scheren. Het kan fataal zijn als er net een wagen de berg op komt.
De nieuwe chef van de gendarmerie in het district is wel klaar met al die Nederlanders die de weg op de berg de hele zomer letterlijk onveilig maken, krijgt voorzitter Coen van Veenendaal van Alpe d’HuZes te horen. Als hij al die fietsers en supporters vandaag niet in het gareel houdt, dan legt de politiechef het evenement stil. ,,En dat is dus heel erg serieus’’, zegt Van Veenendaal.
Hij snapt het wel. ,,Voor ons Nederlanders is dit een mythische berg, voor die man is het openbare weg. En die moet veilig zijn.’’ De organisatie van Alpe d’HuZes is gewaarschuwd: er worden geen dingen meer door de vingers gezien. Overlast op de berg is einde verhaal. Vandaar ook de dringende oproep van Van Veenendaal aan de paar duizend supporters die vandaag verwacht worden. ,,Blokkeer de weg niet, want dan krijgen we grote problemen. Het kan het einde van het evenement betekenen.’’
En dus ronselt de voorzitter een flinke club vrijwilligers om bij toerbeurt met een vlag in de gevaarlijke bochten te gaan staan. Om afdalende coureurs te waarschuwen voor naderend verkeer. ,,Er zijn elf bochten waarbij je via de binnenbocht op de verkeerde weghelft kunt komen. De politie stelt als keiharde eis dat we daar vlaggers hebben. Anders kunnen we niet fietsen.’’
Deelnemers moeten ook op hun tellen passen. Wie toch met zijn neus op het stuur naar beneden komt razen en de verkeersregels aan zijn laars lapt krijgt een waarschuwing. Weer in de fout? Dan volgt een rode kaart en mag de fietser opkrassen. Het zal zo’n vaart niet lopen, hoopt de organisatie. ,,We hebben vertrouwen in het verantwoordelijkheidsgevoel van de deelnemers. Maar we moeten nu streng zijn, anders ontstaan er echt problemen.’’
Woensdag kent het evenement alvast een voorproefje in de vorm van Alpe d’HuZus. Een grote groep vrouwen, meegekomen om hun partners aan te moedigen, trapt nu zelf omhoog. Zodat ook zij een keer aangemoedigd worden. Het brengt al een aardige club supporters op de been. Die zich netjes gedragen. Dat belooft alle goeds voor vandaag.
