door marten visser
Zijn er zwaardere bergen om te beklimmen? Ja hoor, zat! Kan elke fietstoerist met bergervaring je vertellen. Toch blijft de Alpe d'Huez een kreng om tegenaan te fietsen. Stellen we zelf nog maar eens vast tijdens een verkennend ritje. We zijn niet de enigen die het moeilijk hebben. Verspreid over de veertien kilometer van de klim hijgen en puffen deelnemers aan Alpe d'HuZes zich naar boven. De een soepel, de ander moet stoempen op de allerkleinste versnelling.
We bereiken uiteindelijk in 58 minuten het skidorp. Daarvoor moeten we wel vol aan de bak. Afzien met een grote A. Zere benen van begin tot eind. Je moet er toch niet aan denken om dat acht keer te doen, zoals de echte dapperen morgen van plan zijn? Och, alles is mogelijk, zegt Fausto de Marreiros, een van de gladiatoren. ,,Gewoon je eigen tempo zoeken. En doortrappen.’’
Zul je wel iets langzamer moeten rijden, proberen we nog hoopvol. Anders ga je dood onderweg. De topschaatser lacht eens en helpt ons dan uit de droom. ,,Vorig jaar waren er een paar die het zeven keer binnen het uur deden.’’
De zon is terug, dinsdagmorgen op camping La Piscine. En dat is een weldaad na al die regen en kou! Overal zitten fietsers lekker buiten hun tentje in de zon. Al zijn de sporen van het slechte weer van maandag nog zichtbaar. Want wie in de regen rijdt moet een dag later poetsen. En daar is Leslie Riethoven uit Leiden druk mee bezig. Zijn zware Pinarello glimt je weer tegemoet.
Met familie en vrienden vormt Riethoven Team Carrousel. ,,Met een extra r, vanwege die rollende r van Leiden.’’ Zoals iedere deelnemer aan Alpe d’HuZes heeft ook hij een verhaal. Zijn broer en zakenpartner overleed twee maanden geleden, niet ver van Bourg d’Oisans, aan een hartstilstand tijdens een skivakantie. ,,Dat is een extra motivatie. Acht keer omhoog? Ik niet. Dat is voor mij sportverdwazing.’’
Zijn collega-teamlid Floris Moraal oogt zwaar afgetraind, maar ook hij zegt zes keer klimmen genoeg te vinden. Hij kan er wel wat van, blijkt. ,,Ik heb ’m gisteren (maandag) in 52 minuten gedaan. Maar donderdag doe ik het wel wat rustiger aan.’’
En hoe is het met de mannen van Rutges Cargo, de truckers die we zo nadrukkelijk volgen? Prins carnaval Charles Friedrichs is zwaar onder de indruk van de berg. Hij kwam tijdens het eerste trainingstochtje tot bocht twee en keerde toen om. ,,Heel erg zwaar. Maar ik ga er voor.’’ Anderen, zoals Mike Wijngaard, zien het somberder in. ,,Benieuwd of ik het ga redden. Ik geloof niet dat ik echt de goeie versnellingen op mijn fiets heb.’’ Walter Koevoet en Sannen Oei kunnen bogen op enige fietservaring en Sebastiaan Roeleveld gaat het op karakter doen. ,,Of ik boven kom? Wat denk jij nou?’’
